Le CERN représente une communauté mondiale de scientifiques, d'ingénieurs et de techniciens hautement qualifiés, appuyés par un personnel aux compétences variées, allant de la physique théorique aux achats, à l'industrialisation et au transfert de connaissances. En ces temps extraordinaires, le CERN vise à rendre ces ressources disponibles aux experts venant de domaines tels que la santé, le développement de vaccins, l'épidémiologie et l'intervention d'urgence.

Il s'agit de demander à la communauté de proposer des idées, sur la base des ressources existantes, puis de collaborer étroitement avec des experts afin que les projets puissent être déployés de la façon la plus efficace. C'est ainsi, par exemple, qu'un accord de collaboration datant de 2011 constitue un cadre pour les échanges avec l'Organisation mondiale de la santé. Le CERN a également contacté les services de santé et de secours de la région, ainsi que d'autres organisations de recherche spécialisées dans les sciences de la vie, telles que l'Organisation européenne de biologie moléculaire et l'Institut européen de bioinformatique.

L'initiative a déjà favorisé une collaboration entre laboratoires de physique de différentes régions du monde pour faire face à la demande mondiale de respirateurs, tout en facilitant la coopération entre les équipes. Pour nombre de projets, les modèles du matériel produit seront publiés au titre de la licence Open Hardware du CERN, si bien qu'ils pourront être librement reproduits.

L'initiative a été lancée le 27 mars par la Direction du CERN, et son mandat a été approuvé par la Direction le 31 mars. Le groupe d'action est constitué de personnes provenant de tous les domaines d'activité du CERN.